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蜥腳類動(dòng)物——包括標(biāo)志性的長(zhǎng)頸恐龍，如腕龍和雷龍——是地球上有史以來(lái)最大的動(dòng)物。沒有其他恐龍或陸地哺乳動(dòng)物能與之相近?，F(xiàn)在，阿德爾菲大學(xué)的一項(xiàng)新研究提供了有關(guān)這些超級(jí)巨人如何隨著時(shí)間的推移達(dá)到破紀(jì)錄規(guī)模的見解。

“以前人們認(rèn)為蜥腳類動(dòng)物在其進(jìn)化史上曾幾次獨(dú)立地進(jìn)化出其特殊的體型，但通過(guò)新的分析，我們現(xiàn)在知道這個(gè)數(shù)字要高得多，在大約 1 億年的時(shí)間里，大約有三打這樣的例子地球，”古生物學(xué)家邁克爾·德埃米克說(shuō)，他是紐約阿德爾菲大學(xué)生物學(xué)助理教授，也是該研究的作者，“蜥腳類恐龍最大體型的進(jìn)化”，發(fā)表在 5 月 8 日的《當(dāng)代生物學(xué)》雜志 上。

為了研究蜥腳類動(dòng)物的體型演變，D"Emic 收集了數(shù)百塊承重骨骼的周長(zhǎng)測(cè)量值，并與它們所屬動(dòng)物的體重相關(guān)聯(lián)。然后，他使用一種稱為祖先狀態(tài)重建的技術(shù)將近 200 種蜥腳類動(dòng)物的重建體質(zhì)量映射到它們的進(jìn)化樹上。

結(jié)果表明，蜥腳類動(dòng)物在其進(jìn)化早期就達(dá)到了異常的體型，并且隨著每個(gè)新的蜥腳類動(dòng)物家族的進(jìn)化，一個(gè)或多個(gè)譜系獨(dú)立地達(dá)到了最高級(jí)的地位。

“在白堊紀(jì)末期與其他恐龍(鳥類除外)一起滅絕之前，蜥腳類動(dòng)物總共進(jìn)化了三打它們無(wú)與倫比的體型，”他解釋道。“這些體型最大的蜥腳類動(dòng)物在生態(tài)上是截然不同的，它們的牙齒和頭部形狀不同，身體比例也不同，這表明它們占據(jù)的‘大體型’生態(tài)位彼此有所不同?！?/p>

對(duì)它們骨骼的顯微鏡研究表明，蜥腳類動(dòng)物也有不同的生長(zhǎng)速度，這表明記錄創(chuàng)造者在新陳代謝上是不同的。這反映了哺乳動(dòng)物的模式，它們?cè)诳铸垳缃^后迅速進(jìn)化出非常大的體型，然后在巨型猛犸象范圍內(nèi)穩(wěn)定下來(lái)。

D"Emic 的發(fā)現(xiàn)與“Cope 法則”相矛盾，“Cope 法則”是 19 世紀(jì)流行的動(dòng)物體型隨時(shí)間演化的理論。相反，這項(xiàng)新研究發(fā)現(xiàn)動(dòng)物的體型大小不同，這取決于它們的生態(tài)環(huán)境和恰好可用的壁龕——從大尺度觀察時(shí)，它們可能看起來(lái)是隨機(jī)的。

“雖然其他研究人員已經(jīng)根據(jù)蜥腳類動(dòng)物獨(dú)特的特征組合來(lái)解釋蜥腳類動(dòng)物的巨大體型，但沒有一個(gè)特征或一組特征可以表明蜥腳類動(dòng)物的體型確實(shí)超過(guò)了陸生哺乳動(dòng)物，”他說(shuō).

弄清楚為什么某些譜系會(huì)進(jìn)化出超巨型體型，而其他譜系則不會(huì)，這將是研究的下一步。

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